2003年年底世界银行公布了中国城市投资环境报告。在受调查的23个城市当中，杭州的投资环境综合排名第一，上海、广州、深圳也获得了A＋的评级。世界银行根据10个指标，对受调查城市的投资环境进行对比和排序，最后进行综合打分。这些指标是：基础设施、市场进入和退出障碍、劳工技能和科技水平、劳动力市场灵活度、国际化程度、私营企业参与度、税务负担、政府非正式收费负担、司法效率、融资环境。
调查证实，吸引最多外资的珠江三角洲和长江三角洲，投资环境确优于其他地区。西部地区和东北个别城市的投资环境则相对恶劣。这说明，虽然改革开放以来，我国的投资环境得到了很大改善，但与加入WTO后进一步发展的要求相比，与某些先进的国家相比，还有很大的差距，必须进一步加强投资环境的改善和建设工作。
投资环境也称投资气候，是指投资所涉及的诸多要素构成的背景条件或系统，是一个多变量、博弈式、互动式的系统。投资环境按照静态和动态两个方面，可以分为一国投资环境和国际投资环境。一国投资环境是指一个国家对外国投资发生影响的诸多要素体系。国际投资环境是指一个国家以外的诸多要素对另一个国家的外国投资产生影响的背景条件或系统。影响国际投资的一国的诸多要素有：经济发展程度、自然资源和人力资源、市场规模、政治和法律制度、政府组织能力及其政策、企业经营能力、社会组织能力等等。由于各国各地区投资环境的基础不同，因而改善投资环境所面临的任务和重点也不一样。改善投资环境是一项庞大的系统工程，需要综合治理，多方面加强建设。
从我国的投资环境现状看，要把重点放在"软、硬"投资环境的同步建设发展上。
1、进一步加强"硬环境"建设
"硬环境"指那些具有物质形态的各种影响投资的因素，如东道国的交通运输、邮电通讯、供电、供气、供水、环境保护、社会生活服务和旅游设施等。主要包括基础设施建设和项目本身的配套设施建设。基础设施的好坏是吸引投资的基本条件。
中国能成为仅次于美国的吸收外资第二大国。今天的世界，一方面是存在着巨额资金在全球寻找投资机会；另一方面，由于资金依然是经济发展最重要的要素，各个国家和地区，特别是发展中国家和地区，又处于激烈的吸引资金的竞争中。这样，投资环境的持续改善就 成为备受各国政府关注的问题。从我国地区来看，东中部地区投资快于西部地区，地区不平衡矛盾有所加剧。西部地区的基础设施建设目前还无法和沿海相比。基础设施的建设是与投资密切相关的外部物质条件，投资者是不可能到一个能源供应短缺、交通不便、信息闭塞和生活条件艰苦的地区进行投资的。例如，在祖国大陆的台资企业，传统产业中的五成、高科技产业中的八成是加工装配出口型的，一定要在交通便利的沿海地区，这是一个制约因素。
今年，国家统计局局长李德水在谈到西部投资提出：中央财政转移支付和国债投资对西部地区的倾斜力度是逐年加大的。以国债投资为例，2000、 2001、2002和去年，对西部地区的投资比例分别为22%、41%、42%和43%。去年西部地区投资增长速度确实比东部地区要慢一些，不是因为西部地区投资增长慢了，而是因为东部地区增长得更快。由于东部地区市场配置资源的基础较好，在国民经济和社会事业快速发展的条件下，各类市场主体的投入更多地流向东部，这是一个客观事实。
上海浦东台湾经济研究中心秘书长盛九元指出：随着祖国大陆西部大开发的进程，台商投资方向也将逐渐向大陆中西部进发，2005年可望进入快速发展期。随着祖国大陆市场的开放，台商进入西部地区发展将在大陆广阔的内销市场上占有一席之地，形成自己独特的行销渠道。这是推动台商投资中西部的最大动力。另外，西部地区的西安等城市拥有非常雄厚的科研实力。把台湾企业行销能力和生产能力与当地雄厚的基础研发能力结合，使中国大陆成为市场进入标准的制定者，将为台商进入内地带来可观的利益。
所以，首先要改善西部的投资硬环境，加快基础设施建设，建立综合全面的市场体系，为投资者提供广泛的原材料供应及产品销售渠道。基础设施是吸引外商投资的重要物质基础，特别是交通运输、邮电通讯、供电设施系统，更是现代经济发展和发展外向型经济、吸引外商投资的必要条件。国家还要继续加大对西部地区的扶持力度，加强西部地区基础设施建设；另一方面，西部地区也要进一步改善投资环境，创造市场配置资源的条件，努力增强自我发展能力，通过多种途径的良性互动，共同推动西部地区经济社会的发展。
简而言之，今后要双管齐下，加快西部地区的发展。一方面国家要加强对基础设施建设的投入，另一方面广开资金道，筹集社会闲散资金但是随着国家对西部开发战略的实施这一状况会有较快的改善。
2、进一步完善"软环境"建设
"软环境"是指那些没有具体物质形态的各种影响投资的因素，如政策、法规、文化社会风俗、优惠政策。
西部大开发战略实施三年以来，中国西部各地在转变观念、改善投资环境等方面取得了长足的进展，但让投资者尴尬、使项目搁浅的事件仍屡见不鲜。西部大开发是与改革同步进行的，必然要与旧的思想观念以及既得利益群体发生直接碰撞。大开发实际上是对旧秩序的一场伤筋动骨的革命。中国西部大开发须先“软开发”。
有投资商感叹，在西部跑不审批不仅要遭遇门难进，脸难看，事难办，还要“车跑烂，腿跑断”。政府太过强大而市场功能有限，官员地位膨胀而企业及企业家缺乏尊严，正是西部地区错乱的综合表现。
“软件”问题：一是制度建设严重滞后，一方面政府办事程序多，一方面背离市场秩序的“潜规则”、“人情规则”等人为因素重，这些均加大了交易成本，滞缓了发展节奏；二是“官”的意识强，权力更多的是与管、卡划等号，而不是服务；三是局部眼光和短期行为普遍存在，或许是因为发展的迫切，对于投资者更多竭泽而渔，却很少放水养鱼。市场机制下的西部大开发，生产要素的流动不是靠政府调拨，也不是靠一个倡导或号令就能“应者云集”。哪里有利润，哪里有效率，资金和人才才会流向哪里。另外，今年两会期间，代表提出资金缺乏仍是目前制约西部经济发展主要瓶颈之一。西部地区目前在吸引投资方面存在着一些问题。比如西部地区产业聚集度严重不足，缺乏产业发展的配套能力，这无形中加大了外来企业投资的生产成本、交易成本。
为了进一步完善我国的"软环境"建设，我们要做的是：(1)建立和完善市场体系。要有健全的生产资料和消费品市场，健全的外汇市场，健全的资本市场，帮助外商投资企业解决外汇平衡问题。投资环境的差距就是现状与成熟市场经济体制的差距，改善投资环境就是改革不适应市场经济的制度、习惯、方式。(2) 完善法律环境。曾有外国投资者为保护自己的知识产权认为绝对不要把尖端技术带到中国去，这将极大地阻碍我国吸收国外的先进技术和经验。为保护投资者的技术和知识产权，我国需要进一步健全法制建设，需要形成和完善一个尽可能综合的政府监督机制，以及对触犯法律者有效的惩罚手段。我国一定要创造一个"有法必依、执法必严"的规范的法律环境。(3)改善政府管理。在原有靠优惠政策吸引外资、政策招商的基础上，我们更重要的是建设一个透明、稳定、高效的投资环境。简化办事程序，建立制度化、规范化的引资机制。(4) 西部地区需建立融资新机制。要吸引外来投资，就必须要优化地方投资环境，完善西部投资机制。投资环境需要适应跨国投资的新形势，努力改善地方投资环境，因为投资的软环境成为吸引外资的关键因素。最后，要使投资软环境、硬环境相互促进。
在2003年12月召开的“中国投资环境论坛”上，世界银行高级副行长、首席经济学家尼古拉斯·斯特恩认为，"中国目前需要增加投资环境的深度和广度"，广度是指把良好的地方治理结构和基础设施扩展到更大的地区，尤其是内陆地区，使劳动力密集型制造业在这些地区得以发展﹔深度则是指，中国应更普遍地扩大发展金融服务和商业服务，以及更加尖端的制造业和服务生产。
可见，投资环境是由政治、经济、法律、文化等多种因素构成的一个庞大的系统，我们在进行"软、硬"投资环境建设的同时，不要忘记改善投资环境应遵循的原则：平等互利的原则、按照国际惯例办事的原则、系统化原则。
总之，解决我国投资环境存在的问题，必须营造公平、公正的市场竞争环境，相信我国在加入世贸组织之后，对外开放进入了新阶段，开放程度扩大，经过发展，将使中国投资环境具有稳定、持续和扩大吸引外资的能力。
